2017.02.24
今年のヨーロッパ・ヒストリックカー・レースの開幕もいよいよ間近。4月8日にスペイン・バルセロナで行われるFIA マスターズ・ヒストリック・レース開幕戦にむけテストが始まっています。我らがPLANEX CARS代表の久保田克昭も英国Classic Team Lotusの面々と合流してポルトガル・エストリル・サーキットでのテストに参加。ツーリングカーからF1まで各マシンの熟成を進めています。
今回から、我がチームに加わったニューカマーがこれ。1961年式のロータス20FJです。シャシーナンバー20/J/876をもつこのクルマは、南アフリカにデリバリーされ、1962年のF1非選手権ランドGPなどに出走した経歴をもつ由緒ある個体。その後、リヤ・ディスクブレーキなど20Bスペックに改良され、ヒストリック・レースなどで活躍していたものです。
基本的にレーシングカーは、レースレディの状態で初めて価値があるものなので、ここ数ヶ月入念なメンテナンスを施したうえで、FIAペーパーも取得。久保田の手で、これからグッドウッドでのチチェスター・カップを含むヨーロッパでのヒストリックFJレースへの参戦を予定しています。
一方、ex-スイス・フォード・チームのロータス・コーティナも熟成が進み、レーシングカーとしての完成度が高くなりました。今年はマスターズ・ヒストリックのPre-66レースのほか、グッドウッド・リバイバルのセント・メアリーズ・トロフィーへの参加を目指しております。
FIA格式の安全性に対応と、ドライバビリティの向上を目的に実戦的なモディファイが施されたコクピット。当初はスライドさせながら走るバイアス構造のダンロップ・レーシングの扱いに戸惑ったという久保田（ロールせずグリップ走行で走るF１とは真逆！）ですが、ここ２年ほどの実戦経験を通じて、その極意を身につけたとのこと。
こちらが、コーティナ、20B、23Bなどのメンテナンスを担当しているニック・アダムス。元ロータス・カーズのエンジニアで、2イレブンの開発主査も務めた人物。近年独立し、自身のヒストリック・レース専門のガレージを立ち上げ活動しています。
もともと、父親に連れていかれたブランズハッチのレースで、ジム・クラークの乗るコーティナに感動してロータスに入りたいと決意した経緯をもつだけあり、ロータスに対する愛の深さは人一倍。23Bやエランのオーソリティで自らもヒストリック・レースに参戦する腕前の持ち主。Classic Team Lotusのサポーターとしても長いキャリアをもっています。
そして昨年のモナコ・ヒストリックのプラクティスで無念のクラッシュを喫してしまった久保田の愛機、ロータス72Eも見事復活。再び快音を轟かせるようになりました。傍にたつ女房役のケヴィン・スミスも満足げな表情。今年もまたこのような海外での活動状況を随時発信していく予定です。
どうぞお楽しみに!!